Un bac de culture de deux mètres sur quatre-vingts centimètres et quarante centimètres de haut représente six cent quarante litres. Rempli de terreau du commerce, cela fait dix sacs de soixante-dix litres, un dimanche entier à monter des sacs et une dépense qui dépasse largement celle du bac lui-même.
Le remplissage en couches, ou lasagne, remplace les deux tiers inférieurs de ce volume par des matières qu’on a déjà : branches de taille, feuilles mortes, carton brun, tontes séchées, restes de cuisine. Le terreau acheté ne sert plus qu’à la couche superficielle, celle où les racines des premières cultures vont réellement travailler.
Le prix à payer est le tassement. Sur mes deux bacs remplis en octobre, la surface est descendue d’environ trente pour cent en six mois : douze centimètres perdus sur quarante. Ce chiffre n’est pas un accident, il est la conséquence normale du procédé, et il se compense par un complément prévu d’avance.
Ce qu’il faut réunir avant de commencer
- Matière grossière : branches et tiges sèches, un volume égal au quart de la hauteur du bac.
- Carton brun non imprimé : deux ou trois grandes caisses, adhésifs et étiquettes retirés.
- Matière brune : feuilles mortes, paille, broyat, environ deux fois le volume de matière verte.
- Matière verte : tontes séchées, épluchures, marc de café, fanes de légumes.
- Compost mûr : de quoi couvrir dix centimètres sur toute la surface.
- Terreau : de quoi couvrir dix à quinze centimètres, soit le tiers du volume total.
- Temps : trois heures à deux personnes pour un bac de six cents litres, arrosages compris.
Le seul poste qu’on achète est le terreau de finition, éventuellement complété d’un sac de compost si l’on n’en produit pas assez. Tout le reste sort d’une taille d’automne, d’une allée bordée d’arbres et du carton d’un déménagement.
Pourquoi l’automne, et pas mars
Un bac monté en octobre dispose de cinq mois avant la première culture sérieuse. Pendant cet intervalle, les couches se tassent, s’imprègnent d’eau, se colonisent par les champignons et les vers, et la matière verte achève sa décomposition la plus vive.
Le même bac monté en mars présente deux problèmes. Les couches encore actives dégagent de la chaleur et consomment l’azote disponible, ce qui pénalise directement les premières plantations. Et le tassement se produit pendant la saison de culture, déchaussant les jeunes plants.
Il existe une exception à cette règle : le bac monté en fin d’hiver et destiné aux seules courges. Ces plantes tolèrent une lasagne encore active, elles apprécient la chaleur de fermentation, et leurs racines superficielles se contentent du terreau de finition. Pour tout le reste, l’écart entre un bac d’octobre et un bac de mars se voit sur la première récolte.
L’automne apporte en outre la matière première au bon moment. Feuilles mortes, tailles, fanes de tomates et tontes tardives arrivent toutes entre septembre et novembre, exactement quand on en a besoin. Monter une lasagne en mars suppose d’avoir stocké tout cela pendant l’hiver, ce qui est rarement le cas sur un balcon.
Ce que la lasagne remplace, en litres et en sacs
Sur un bac de six cent quarante litres, la répartition finale que j’obtiens est la suivante : deux cent cinquante litres de matière grossière et brune, cent cinquante litres de couches alternées, quatre-vingts litres de compost, cent soixante litres de terreau.
Le terreau acheté passe donc de dix sacs à deux ou trois. Sur deux bacs, l’économie est celle d’une quinzaine de sacs, et le gain n’est pas seulement financier : il y a aussi quinze sacs de moins à porter jusqu’au quatrième étage.
L’autre gain est du côté des sortants. Les branches de taille, les feuilles et les fanes qui partaient en déchèterie restent sur place et se transforment en substrat, ce qui rejoint la logique du réemploi des matières disponibles au jardin.
Remplir un bac en lasagne, de bas en haut
- Vérifiez le drainage : trous de fond dégagés, bac surélevé sur cales de deux centimètres.
- Posez une couche de carton brun humidifié au fond, débordant légèrement sur les parois.
- Étalez dix à quinze centimètres de branches et de tiges sèches, croisées, sans les tasser.
- Couvrez de cinq centimètres de feuilles mortes, arrosez jusqu’à saturation.
- Alternez ensuite une couche verte de trois à cinq centimètres et une couche brune de huit à dix, en arrosant chaque couche.
- Répétez jusqu’à dix centimètres du bord supérieur.
- Ajoutez dix centimètres de compost mûr tamisé.
- Terminez par dix à quinze centimètres de terreau, arrosez abondamment, laissez reposer une semaine.
- Complétez le niveau, puis paillez la surface pour l’hiver.
L’étape cinq est celle où l’on se trompe le plus souvent, en mettant trop de vert. Une couche verte épaisse se tasse en une masse compacte, sans air, qui fermente et sent mauvais. Le rapport de deux à trois volumes de brun pour un volume de vert est le repère à tenir tout du long.
Le drainage du fond, et la question du géotextile
Un bac de balcon ou de terrasse doit évacuer l’eau, faute de quoi la couche grossière se transforme en réservoir anaérobie qui pourrit et sent la vase. Cinq trous d’un centimètre par mètre carré constituent un minimum, et le bac ne doit jamais reposer à plat sur une dalle.
Le géotextile posé au fond d’un bac hors sol retient les fines et évite de colmater les trous. Il est utile, à condition de choisir une toile perméable et non un film plastique perforé, qui finit toujours par se boucher.
Sur un bac posé en pleine terre, la logique s’inverse : pas de géotextile au fond, afin que les vers de terre et les racines circulent librement entre le bac et le sol. Le carton du fond, lui, se dégrade en quelques mois dans les deux cas et ne gêne rien.
La couche grossière : ce qui va dedans, et ce qui n’y va pas
Les branches de taille de un à trois centimètres de diamètre constituent la meilleure base. Elles créent un volume aéré durable, retiennent l’eau comme une éponge une fois colonisées par les champignons, et se dégradent lentement, sur trois à cinq ans.
Les tiges creuses de l’été, cannes de tournesol, fanes de topinambour, tiges de fenouil, jouent le même rôle et s’obtiennent gratuitement au nettoyage d’automne. Les souches de choux et les tiges de tomates saines conviennent aussi.
- À écarter : le bois traité, peint ou verni, sous quelque forme que ce soit.
- À écarter : les branches de résineux en grande quantité, très lentes et acidifiantes.
- À écarter : le noyer et le laurier-cerise, dont les composés freinent la germination.
- À écarter : tout végétal malade, en particulier les fanes de tomate atteintes de mildiou.
- À écarter : les rhizomes de plantes envahissantes, qui repartiront depuis le fond du bac.
La règle générale reste simple : ce qui ne va pas au compost domestique ne va pas dans une lasagne, et pour les mêmes raisons.
Alterner brun et vert : le rapport qui décide de la vitesse
Les matières brunes sont riches en carbone et pauvres en azote : feuilles mortes, paille, carton, broyat, coques. Les matières vertes sont l’inverse : tontes, épluchures, fanes fraîches, marc de café.
Un excès de brun donne une lasagne qui ne se décompose pas et qui prélève l’azote du terreau superficiel, provoquant le jaunissement des premières cultures. Un excès de vert donne une masse compacte, malodorante, qui chauffe puis s’affaisse brutalement.
Le repère visuel est plus utile qu’un calcul. Chaque couche verte doit rester mince et discontinue, saupoudrée plutôt qu’étalée, et disparaître visuellement sous la couche brune suivante. Si l’on voit encore du vert après avoir posé le brun, c’est qu’il y en a trop.
Les épaisseurs relevées, couche par couche
| Couche | Matière | Épaisseur à la pose | Épaisseur à six mois |
|---|---|---|---|
| Fond | carton brun humidifié | 1 cm | disparu |
| 1 | branches et tiges sèches | 12 cm | 9 cm |
| 2 | feuilles mortes | 6 cm | 3 cm |
| 3 à 6 | alternance vert et brun | 14 cm | 7 cm |
| 7 | compost mûr | 10 cm | 8 cm |
| 8 | terreau | 12 cm | 11 cm |
| Total | 55 cm | 38 cm |
Deux enseignements en sortent. Le premier est que la couche de branches perd finalement peu : elle s’imbrique plutôt qu’elle ne s’écrase, et elle conserve l’essentiel de son volume au-delà de la première année. Le second est que l’alternance vert et brun perd la moitié de son épaisseur, ce qui est normal et souhaitable puisque c’est là que la décomposition travaille.
Ces valeurs viennent de deux bacs identiques, montés le même week-end d’octobre, mesurés en avril avec une règle posée en travers du bac et trois relevés par bac. L’écart entre les deux bacs n’a pas dépassé deux centimètres.
Trente pour cent de tassement, en centimètres
La perte se concentre sur les couches basses et médianes, c’est-à-dire là où la matière était la plus aérée et la plus fraîche. Le terreau de surface, déjà stabilisé, ne bouge presque pas.
Conséquence pratique immédiate : on remplit toujours au-dessus du bord du bac, en dôme, de cinq à huit centimètres. Ce qui paraît excessif au moment de la pose sera au niveau exact au printemps.
Deuxième conséquence : ne fixez aucun élément définitif, arceau, treillis ou goutte-à-goutte, avant le mois de mars. Un tuyau posé en octobre sur la surface se retrouve suspendu dix centimètres au-dessus du substrat en avril, et un arceau enfoncé dans une lasagne fraîche bascule dès qu’elle se tasse.
Le complément de terreau, en février puis en avril
Deux compléments valent mieux qu’un seul. Le premier, en février, sert à rattraper l’essentiel du tassement hivernal : cinq à huit centimètres de terreau étalés à la surface, sans mélanger avec ce qui est dessous.
Le second, en avril, ajuste au moment de planter et permet d’incorporer le compost dont les cultures auront besoin. C’est aussi le moment de vérifier l’état du niveau intermédiaire, avec une simple tige plantée à cinquante centimètres : si elle s’enfonce facilement sur trente centimètres, la décomposition s’est faite correctement.
Le complément se pose toujours par-dessus, sans jamais retourner l’ensemble. Une lasagne fonctionne parce que ses couches restent en place et se dégradent chacune à son rythme ; mélanger le tout à la fourche remet la matière fraîche au contact des racines et annule six mois de décomposition tranquille. La règle vaut pour toute la vie du bac, y compris les années suivantes.
Le volume total à prévoir sur ces deux compléments représente environ un cinquième du volume initial du bac. C’est à intégrer au budget dès le départ, sous peine de découvrir en avril qu’il manque quatre sacs.
Ce qu’on plante dès la première saison, et ce qu’on reporte
La première année, les couches profondes consomment encore de l’azote et le niveau bouge. Les cultures gourmandes et à enracinement profond attendront donc la deuxième saison.
| Dès la première saison | À reporter en deuxième année |
|---|---|
| courgette, potiron, concombre | carotte, panais, salsifis |
| tomate, aubergine, poivron | radis noir et daikon |
| salade, épinard, blette | poireau et oignon de garde |
| haricot, pois, fève | fraisiers destinés à rester en place |
| courge coureuse et capucine | petits fruits et aromatiques vivaces |
Les cucurbitacées sont les meilleures candidates de la première année : enracinement superficiel, forte demande en matière organique, tolérance à un substrat encore vivant. Les racines longues, à l’inverse, butent sur les branches et se déforment, ce que confirme toute culture de racines conduite en bac construit à partir de matériaux de récupération.
Les trois ratés que je vois le plus souvent
Le premier est la faim d’azote, reconnaissable à des plantes vert pâle qui stagnent malgré des arrosages corrects. Elle vient d’un excès de matière brune ou d’un terreau de surface trop mince. La correction se fait par un apport azoté rapide, purin dilué ou engrais organique, et par un renforcement de la couche superficielle.
Le deuxième est le tassement irrégulier, qui creuse des cuvettes aux endroits où la matière verte était concentrée. L’eau s’y accumule et les plants pourrissent au collet. On le corrige au complément de février, en réglant la surface à la règle plutôt qu’au râteau.
Le troisième est l’installation de fourmis, fréquente dans une lasagne trop sèche. Elles ne détruisent rien mais elles creusent des galeries qui assèchent encore davantage. Un arrosage copieux et un paillage maintenu humide suffisent à les faire partir, et c’est la même réponse que sur un tas de compost trop sec, comme le rappelle toute pratique de permaculture appliquée en ville.
Questions fréquentes
Peut-on monter une lasagne dans un bac de balcon peu profond ?
En dessous de trente centimètres, l’intérêt disparaît : les couches ne peuvent pas être assez épaisses et le tassement ramène la profondeur utile à une dizaine de centimètres. La méthode prend tout son sens à partir de quarante centimètres, et elle est vraiment efficace au-delà de cinquante.
Faut-il ajouter des vers de terre ?
Non. Un bac posé en pleine terre est colonisé spontanément en quelques semaines. Un bac sur dalle ne l’est pas, mais les vers de compost introduits volontairement n’y survivent pas à un été chaud dans un contenant qui sèche. L’apport de compost mûr amène de toute façon la microfaune utile.
Le carton est-il sans risque ?
Le carton d’emballage brun, non imprimé en couleur, débarrassé des adhésifs et des étiquettes plastiques, ne pose pas de problème. Évitez le carton glacé, les impressions couleur pleine page et tout ce qui comporte un film brillant, qui ne se dégrade pas.
Une lasagne attire-t-elle les rongeurs ?
Seulement si l’on y met des restes carnés, des produits laitiers ou du pain, qui n’ont rien à y faire. Les épluchures et les fanes, enfouies sous une couche brune épaisse au moment même de la pose, n’attirent rien. La règle est de ne jamais laisser de matière verte à l’air libre en fin de journée de chantier.
Combien de temps un bac ainsi rempli tient-il avant d’être refait ?
Quatre à six ans en pratique, avec un apport annuel de compost et un complément de terreau. Le signe qu’il faut recommencer est la disparition totale de la structure : le substrat devient dense, il ne s’égoutte plus, et il perd cinq centimètres par saison au lieu d’un ou deux.
Ce mode de remplissage n’a rien d’une astuce d’économie marginale : il change le rapport entre ce qu’un jardin produit comme déchets et ce qu’il consomme comme matière achetée. Le bac se remplit avec ce que la saison vient de fournir, et la seule discipline à tenir est celle des épaisseurs.