Les engrais verts sont des plantes cultivees non pas pour etre recoltees, mais pour enrichir et proteger le sol. Semes entre deux cultures ou pendant l’hiver, ils constituent l’un des outils les plus puissants du jardinage biologique. Ils nourrissent la terre, empechent l’erosion, etouffent les adventices et accueillent une faune benefique — le tout sans aucun intrant chimique.
Comment Fonctionnent les Engrais Verts
Le principe est simple mais genial. Vous semez des plantes a croissance rapide sur une parcelle inoccupee. Leurs racines decompactent le sol en profondeur, y injectent de la matiere organique et nourrissent les micro-organismes. Leur feuillage couvre le sol, le protegeant de l’erosion, du lessivage des nutriments par la pluie et de la proliferation des mauvaises herbes. Avant la mise en culture suivante, vous fauchez et incorporez superficiellement la biomasse au sol, ou vous la laissez en paillage.
Les Legumineuses : Fixatrices d’Azote
Les legumineuses (trefle, luzerne, vesce, feverole, pois fourrager) possedent une capacite unique : grace a des bacteries symbiotiques dans leurs racines (Rhizobium), elles captent l’azote de l’air et le transforment en azote assimilable par les plantes. C’est une usine a engrais naturelle et gratuite. Apres incorporation, elles liberent cet azote pour la culture suivante, remplacant avantageusement les engrais azotes chimiques.
La moutarde blanche est l’engrais vert le plus populaire des jardiniers amateurs. Semee en fin d’ete, elle pousse rapidement, couvre le sol en quelques semaines et ses racines profondes remontent les mineraux du sous-sol. Son effet nematicide naturel en fait un excellent precedent pour les cultures de pommes de terre et de carottes. Le gel hivernal la detruit naturellement, facilitant son incorporation au printemps.
Quand et Comment Semer
Il existe des engrais verts pour chaque saison. En fin d’ete (aout-septembre), semez de la moutarde, de la phacelie ou du seigle. Au printemps, le trefle incarnat ou la vesce sont excellents. Pour un potager de balcon, le trefle nain en pot est une solution elegante qui fixe l’azote et produit de jolies fleurs melliferes. Semez a la volee sur un sol ameubli, griffez legerement pour enterrer les graines et arrosez.
Un Sol Vivant pour un Jardin Sain
L’utilisation reguliere d’engrais verts transforme progressivement un sol fatigue en une terre souple, riche et grouillante de vie. Les vers de terre proliferent, les champignons mycorhiziens colonisent les racines de vos legumes, les bacteries benefiques se multiplient. Ce sol vivant nourrit les plantes de facon equilibree, les rendant naturellement plus resistantes aux maladies et aux ravageurs. C’est le cercle vertueux de l’agriculture biologique, accessible a tous, meme sur un petit potager urbain.
Derniere mise a jour : 2026